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    就在那张无形的“天罗地网”悄然张开的同时，远在千里之外的太仓港，一场惊涛骇浪已然拍岸。

    咸湿的海风呼啸着，却吹不散此刻凝固在海面上的死寂。

    马三宝站在旗舰“定远号”的船楼之上，目光死死盯着下方那艘画舫上、毫无惧色的一官一商。刚才那一番“利益与大势”的喊话，像是一记重锤，狠狠砸碎了他心中原本坚不可摧的“正义感”。

    “这就是顾金波那个王八蛋嘴里的‘民不聊生’？”

    马三宝眯起了那双狭长的丹凤眼，声音低沉得可怕，像是一头被激怒的雄狮正在压抑着喉咙里的咆哮，“这就是他说的‘众叛亲离’？这就是‘暴君当道，天下皆反’？”

    如果真的是暴君，这些比猴都精的江南豪商，怎么可能把身家性命都押上去？

    如果真的是民不聊生，那些平日里最惜命的升斗小民，怎么可能自发地驾着渔船来堵炮口？

    眼前这一幕，只有一种解释——

    那个坐在金銮殿上的新皇帝，绝不是什么昏庸残暴的亡国之君。相反，他在这些百姓心中，有着无法撼动的地位。

    “不对劲……”

    马三宝松开了栏杆，在甲板上焦躁地踱了两步，脚下的铁皮战靴踩得木板嘎吱作响，“太不对劲了！顾金波那个混账东西，怕是给咱家灌了迷魂汤！”

    “督主，那咱们……开炮吗？”副将小心翼翼地问道。

    “开个屁的炮！”

    马三宝猛地转身，一脚踹在旁边的缆绳桩上，实木的桩子直接被他这一脚踹出了裂纹，“你眼瞎啊？没看见王文镜那个老顽固把官印都顶在脑门上了吗？那是苏州府的大印！咱们要是敢开炮，那就是造反！彻彻底底的造反！”

    他深吸了一口气，强行压下心头翻涌的杀意和烦躁，大手一挥。

    “传令下去！全军停止前进，下锚！把主炮的炮衣都给咱家盖上，别走火了！”

    “还有！”

    马三宝的目光陡然变得阴鸷起来，他指了指那艘画舫，“去，派条小艇，把王文镜和顾鹤年请过来。记住，是‘请’！客气点！谁要是敢动粗，咱家把他扔海里喂鲨鱼！”

    “是！”

    ……

    一炷香后。

    定远号宽敞奢华的提督舱室内。

    这里的陈设极尽考究，来自波斯的羊毛地毯，大圣官窑的青花瓷瓶，墙上挂着的一口寒光闪闪的尚方宝剑，无不彰显着主人的权势。

    但此刻，舱内的气氛却比外面的海风还要冷冽。

    马三宝端坐在主位那张铺着白虎皮的太师椅上，手里端着一盏热茶，却一口没喝，只是用盖碗轻轻刮着茶沫，发出一阵阵令人牙酸的瓷器摩擦声。

    在他的左下方，是一个被五花大绑、此时已经吓得面无人色、瘫软如泥的中年人。

    正是之前跑到船队哭诉的顾金波。
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