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    郡守府邸，灯火通明。

    朱门高墙，甲士肃立。

    森严之气，扑面而来。

    姜郕阳一身洗得发白的旧深衣，独立阶前。

    身后，只跟着沉默如礁的墨家青年——荆烈。

    秦漪隐于暗处，未现身。

    “郕氏姜郕阳，应郡守大人之邀赴宴。”他朗声道，声音在寂静中格外清晰。

    门吏验过请柬，眼神轻蔑：“随我来。”

    穿过重重回廊。

    丝竹之声，酒肉之香，隐隐传来。

    与盐滩的咸腥、茅屋的焦糊，判若云泥。

    宴厅大门洞开。

    灯火辉煌，人影憧憧。

    上首主位，端坐一锦衣微胖中年，面皮白净，眼神浑浊中透着精明。

    正是东莱郡守，陈珩。

    左下首，孟嚣正襟危坐，嘴角噙着冷笑，目光如毒蛇般锁定姜郕阳。

    右下首，竟坐着田玥！

    她依旧月白深衣，神色清冷，仿佛超然物外。

    其余陪坐者，皆是本地豪强、官吏，目光或审视，或嘲弄。

    “草民姜郕阳，见过郡守大人。”姜郕阳不卑不亢，拱手行礼。

    “哼！好个姜郕阳！架子不小，让诸位久候！”孟嚣抢先发难。

    陈珩摆摆手，皮笑肉不笑：“无妨。姜公子改良盐法，制出‘玉粒盐’，名动乡里。本官好奇得很，特设此宴，一睹风采。”

    他目光扫过姜郕阳空空如也的双手：“咦？公子不是说…带新盐来品鉴？”

    “盐，在此。”姜郕阳从怀中取出一个素净小陶罐。

    罐口微开，露出内里晶莹雪白的盐粒。

    在灯火下，熠熠生辉！

    “哦？果如玉粒！”陈珩眼中贪婪一闪，示意侍从接过。

    侍从捧罐，呈至各席。

    众人传看，啧啧称奇。

    “确无苦味！”

    “色泽上乘！”

    田玥只淡淡一瞥，未置一词。

    孟嚣脸色阴沉，突然冷笑：“盐是好盐！可惜，来路不正！”

    他霍然起身，戟指姜郕阳：“郡守大人！此人无盐引，擅制新盐，乃大私盐枭！更妖言惑众，编造‘海神赐盐’，煽动渔民！其心可诛！请大人明断，拿下此獠！”

    图穷匕见！杀气腾腾！

    厅内瞬间安静，目光聚焦姜郕阳。

    陈珩慢条斯理，看向姜郕阳：“姜公子，孟公子所言…可有辩解？”

    压力如山！

    荆烈眼神微凝，手按剑柄。

    田玥垂眸，把玩手中玉杯。

    姜郕阳却笑了。

    笑声清朗，打破死寂。

    “孟公子此言，大谬！”他踏前一步，目光如电，直视孟嚣！

    “其一，我制盐之地，乃郕氏祖传盐滩，地契在此！”他取出一卷陈旧竹简，高高举起！

    “祖产制盐，天经地义！何来‘擅制’？”

    “其二，盐引未申，乃因新盐初成，尚未上市！《齐律·市法》有载：新物初市，三月内报备即可！我新盐出滩，尚不足月！何罪之有？！”

    孟嚣被噎住！

    “其三！”姜郕阳声音陡然拔高，如金石交击！

    “何为妖言惑众？海神之说，乃渔民敬畏自然，祈福求安之心！我制出好盐，活人性命，渔民感念神恩，自发传颂，何错之有？”

    “倒是孟公子！”他话锋如刀，直劈孟嚣！

    “你孟家掌控东莱大半盐滩，煮海为盐，薪火煎熬！盐工十户九亡，白骨累累！”

    “所出之盐，苦涩难咽，价比金高！盘剥百姓，民怨沸腾！”

    “你不思改良盐法，惠民利国！反污我制好盐为妖？！”

    “莫非，只有你孟家那等苦毒之盐，才叫‘正道’？！”

    厅内哗然！

    豪强官吏们脸色变幻。

    盐工之苦，谁人不知？只是无人敢在郡守宴上捅破！
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